A dinâmica de floresta sujeita à inundação parece ser fortemente influenciada pela freqüência e intensidade de distúrbios naturais como a inundação. Em uma antiga floresta sucessional de várzea próxima ao porto de Belém, Brasil, testou-se esta hipótese pela medição sazonal dos padrões de fenologia, incluindo queda de serrapilheira, em relação a duas variáveis chaves: chuva e nível da maré. Em adição, estimamos o crescimento anual da comunidade florestal pela medição do incremento do diâmetro de troncos ao longo do tempo e desenvolvimento radicular. Encontrou-se alta correlação entre florescimento e frutificação com chuva e nível da maré, porém as correlações entre a queda da serrapilheira e estas variáveis foram geralmente fracas. Ao contrario de nossa hipótese, biomassa de raízes até 1 m de profundidade não variou significativamente ao longo do gradiente topográfico, e esta foi menor a intermediária em todos os níveis topográficos do que em outras florestas neotropicais. A queda de serrapilheira e o incremento de troncos foram superiores do que em outras florestas tropicais, indicando uma alta produtividade neste ecossistema.

The dynamics of forests subject to inundation appears to be strongly influenced by the frequency and intensity of natural disturbances such as flooding. In a late successional tidal floodplain forest near the Amazon port of Belém, Brazil, we tested this prediction by measuring seasonal patterns of phenology and litterfall in relation to two key variables: rainfall and tide levels. In addition, we estimated the root biomass and the annual growth of the forest community by measuring stem increments over time. Our results showed high correlations between phenological events (flowering and fruiting) and rainfall and tide levels, while correlations between litterfall and these variations were generally weaker. Contrary to our prediction, root biomass to 1 m depth showed no significant differences along the topographic gradient, and the root biomass at all topographic levels was low to intermediate compared with other neotropical forests. Both litterfall and total stem increment were high compared to other tropical forest, indicating the high productivity of this ecosystem.

Pequena variação topográfica aparentemente exerce um dramático efeito na estrutura florestal sujeita à inundação. Em uma floresta de várzea em avançado estágio sucessional de perto do porto amazônico de Belém, Brasil, examinamos este efeito estudando a composição florística ao longo de um gradiente de topografia. Prevíamos que, relativo a locais altos, locais baixos seriam caracterizados por alta representação de formas de vida e táxons característicos de locais inundados. Encontramos impressionantes variações ao longo de um ligeiro gradiente de topografia. Em comparação com locais de topografia alta, locais baixos foram caracterizados por uma alta representação de palmeiras arbóreas (Arecaceae), baixa diversidade de árvores e cipós, e alta densidade de plantas. Esta variação reflete, aparentemente, limitações edáficas impostas pelo alagamento periódico. A alta variação espacial na composição florística encontrada neste ecossistema sugere precaução na implementação de formas intensivas de agricultura.

Slight topographic variations appear to exert dramatic effects on the structure of forests subject to inundation. In a late successional tidal floodplain forest near the Amazon port of Belém, Brazil, we examined these effects by studying floristic composition along a topographic gradient. We predicted that, relative to high sites, low sites would be characterized by high representation of life forms and taxa characteristic of inundated sites. We found striking variations in floristic composition along a slight topographic gradient. In comparison with topographically high sites, low sites were characterized by a high representation of Palm trees (Arecaceae), low diversity of trees and lianas, and high plant density. These variations appear to reflect edaphic limitations imposed by periodic flooding. The high spatial variation in floristic composition found in this ecosystem suggest caution in implementing intensive forms of agriculture.